¿Tienes dolor de cabeza cuando tomas queso o vino? ¿Sabías que puedes ser intolerante a la histamina? Descubre cómo tu cuerpo metaboliza la histamina y qué papel juegan tus genes y la enzima DAO en todo esto.
Funciones de la histamina
Comúnmente, la histamina es asociada con alergias, pero lo cierto es que juega diversas funciones en nuestro cuerpo.
Por un lado, actúa como neurotransmisor en el cerebro, incrementando el estado de alerta y afectando los ciclos de sueño. Los niveles de histamina aumentan naturalmente en las horas de la mañana y nos ayudan a sentirnos más despiertos al empezar el día. Mientras que durante la noche, el bloqueo de los receptores de histamina en el cerebro causa somnolencia.
Por otro lado, las células del sistema inmunitario, como los mastocitos, liberan histamina en respuesta a patógenos, alérgenos y a componentes inflamatorios (citoquinas). Esta liberación está regulada por genes del ritmo circadiano.
El exceso de histamina en nuestro organismo puede suponer un problema cuando este no es capaz de eliminarla adecuadamente. Unos niveles excesivos de histamina pueden provocar dolores de cabeza, hinchazón, picazón, urticaria, problemas digestivos, latidos cardíacos rápidos, ansiedad y enrojecimiento.
Niveles de histamina y genética – Enzima DAO y HNMT
Los niveles de histamina se controlan mediante sistemas que la degradan, implicando enzimas como la DAO y la HNMT.
- Enzima diamino oxidasa (DAO): elimina la histamina de alimentos. La enzima DAO se produce en las vellosidades que recubren el intestino delgado y se libera para metabolizar la histamina, principalmente proveniente de la dieta.
- Enzima histamina metiltransferasa (HNMT):
La enzima HNMT trabaja en todo el cuerpo, incluso en el cerebro, para desactivar y descomponer la histamina, sobre todo aquella creada por las propias células (mastocitos).
Las variantes genéticas en estos dos genes pueden afectar la forma en que se descompone y se elimina la histamina en el organismo.
Los niveles de histamina pueden verse modulados por la propia producción de las células o por la dieta, al ingerir alimentos ricos en histamina. Las células que producen histamina son los mastocitos, los cuales liberan histamina cuando son activados por patógenos y alérgenos. Sin embargo, los mastocitos también liberan histamina en presencia de ciertos componentes inflamatorios (citocinas inflamatorias) y células del sistema inmunitario.
Factores que aumentan los niveles de histamina
Factores como la genética, el alcohol, los estrógenos, el envejecimiento, las alergias y la dieta pueden aumentar los niveles de histamina.
- Genética: tener variantes genéticas que disminuyen la capacidad que tiene nuestro organismo para degradar la histamina (DAO y HMNT)
- Alcohol: El consumo de alcohol suele ser un problema para las personas con intolerancia a la histamina ya que el alcohol inhibe la función de la enzima DAO (enzima que degrada la histamina proveniente de los alimentos ingeridos). Se ha visto que algunos síntomas de la resaca (dolor de cabeza, inhibición del comportamiento, mareos, desequilibrio del movimiento) son causados por niveles altos de histamina.
- Estrógenos: Los mastocitos tienen receptores de estrógeno en la superficie celular. Esto puede hacer que se activen más fácilmente cuando los niveles de estrógeno son altos o cuando los niveles de estrógeno fluctúan (asociados al ciclo menstrual o perimenopausia).
- Edad: Los mastocitos aumentan con la edad. Un estudio reciente en animales muestra que los mastocitos aumentan en el intestino y el cerebro con el envejecimiento.
- Alergias: activa la producción de mastocitos.
- Alimentos ricos en histamina: Entre los alimentos ricos en histamina encontramos productos fermentados (como el queso, o el vino) y carnes procesadas entre otros.
Histamina y problemas de sueño
Alteraciones en los niveles de histamina pueden causar problemas de sueño conocido como insomnio de despertar precoz, caracterizado por despertarse a mitad de la noche (más o menos a las 4 de la mañana) sin conseguir conciliar el sueño de nuevo rápidamente.
Los mastocitos liberan un nivel basal de histamina a lo largo del día. Esta liberación está controlada por los genes centrales del ritmo circadiano y por determinadas hormonas, como la melatonina. El aumento de melatonina impulsa el sueño y hace que nuestro ritmo circadiano nos indique que es hora de dormir.
El control de la histamina por parte de los mastocitos y la melatonina se debe a que los mastocitos tienen receptores de melatonina en su superficie. Cuando la melatonina se une a los mastocitos, disminuye la activación de los mismos. Un proceso muy similar ocurre con los antihistamínicos. Este tipo de fármacos se utilizan para tratar alergias y en su gran mayoría generan somnolencia debido a que reducen la cantidad de histamina en nuestro organismo.
La utilización de dispositivos electrónicos disminuye la producción de melatonina pudiendo desempeñar un papel en la activación de los mastocitos. Esto puede generar un desajuste en los niveles de histamina generados por el organismo.
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