En el panorama de la genética humana, ciertos genes desempeñan un papel fundamental en la determinación de nuestras respuestas a diversos estímulos, siendo el estrés uno de ellos.
El gen de la catecol-O-metiltransferasa (COMT) es uno de esos actores clave. Conocido por su papel en la descomposición de la dopamina, un neurotransmisor asociado con el placer y la motivación, el gen COMT se ha relacionado con rasgos de comportamiento que podrían categorizar a las personas como «guerreros» o «preocupados».
La ciencia detrás del gen COMT
El gen COMT se presenta en dos variantes principales debido a un polimorfismo de un solo nucleótido en el codón 158 cambiando valina (Val) por metionina (Met). Esta pequeña diferencia puede afectar significativamente la forma en que se procesa la dopamina en la corteza prefrontal, la región del cerebro responsable del comportamiento cognitivo complejo, la expresión de la personalidad, la toma de decisiones y la moderación del comportamiento social.
Guerrero (GG) – Variante Val158
Los individuos con el aminoácido Val tienden a tener una mayor actividad de la enzima COMT, lo que conduce a una degradación más rápida de la dopamina. Esto da como resultado niveles más bajos de dopamina en la corteza prefrontal en situaciones normales, pudiendo dificultar su rendimiento en tareas de memoria y atención.
Sin embargo, cuando se produce un pico de dopamina ante situaciones estresantes, sube su nivel de dopamina basal la cantidad perfecta para que estos individuos puedan utilizar dicho exceso de dopamina a su favor. Personas con esta genética a menudo sobresalen en situaciones de alto estrés. Se les otorga el apodo de «guerreros», ya que procesan mejor los estímulos aversivos.
Preocupado/Angustiado (AA) – Variante Met158
Aquellos con el aminoácido Met tienen una menor actividad de COMT, lo que lleva a niveles más altos de dopamina en la corteza prefrontal en situaciones normales. Esto puede mejorar el rendimiento en tareas de memoria y atención, haciéndolos expertos en entornos que requieren un esfuerzo cognitivo sostenido. Sin embargo, pueden experimentar una mayor ansiedad y respuestas más pobres al estrés, lo que se ajusta a la descripción de «preocupado».
En ADNTRO, hemos denominado simbólicamente «El camino del TAO» a los individuos heterocigotos, es decir, aquellos que tienen un alelo de cada uno de ellos (G/A), para expresar esta dualidad.
El papel de la dopamina y el estrés
La dopamina es crucial para muchas funciones, incluida la regulación del estado de ánimo, la recompensa y la cognición. El equilibrio de dopamina en la corteza prefrontal, modulado por el gen COMT, influye en si uno adopta una postura de guerrero o de preocupación bajo estrés. Durante situaciones estresantes, las personas con el genotipo GG pueden experimentar un aumento beneficioso de la dopamina, mejorando su rendimiento.
Por el contrario, es posible que las personas con el genotipo AA no vean la misma mejora, lo que podría conducir a una disminución del rendimiento y a un aumento de la ansiedad.
Interacciones complementarias con variantes de COMT
Curiosamente, el genotipo COMT también puede afectar la forma en que respondemos a ciertos suplementos. Por ejemplo, aquellos con una variante lenta de la enzima COMT, pueden encontrar que los suplementos que afectan el ciclo de metilación influyen en sus niveles de neurotransmisores, causando irritabilidad o ansiedad.
Las dosis altas de suplementos de donantes de metilo como el metilfolato o el metilB12, pueden conducir a un ciclo rápido de los niveles de neurotransmisores, lo que hace que las personas con variantes lentas de COMT se sientan inicialmente mejor, pero luego más irritables o ansiosas.
Por el contrario, las variantes rápidas de COMT pueden requerir diferentes consideraciones. Los suplementos que inhiben la COMT, como ciertos compuestos naturales que se encuentran en el té verde, podrían ayudar a modular los niveles de dopamina y apoyar una mejor función cognitiva bajo estrés.
En Genetic Lifehacks, encontrarás más información sobre cómo tu genotipo COMT puede influir en tu reacción a los suplementos.
Por qué algunos niños soportan la presión mientras que otros se desmoronan
Un artículo publicado en The New York Times, explora por qué algunos niños luchan bajo la presión de las pruebas estandarizadas, mientras que otros prosperan. En él, explica que Noah, a pesar de ser un estudiante superdotado, experimenta ansiedad severa antes de los exámenes, que se manifiesta en síntomas físicos como dolores de cabeza y de estómago. Mientras que su hermano Jacob se enfrenta a las mismas pruebas con una confianza despreocupado. La diferencia, como sugiere la investigación, se puede atribuir a su composición genética, específicamente al gen COMT.
Implicaciones clínicas e investigaciones futuras
La comprensión de las implicaciones de las variantes genéticas de COMT va más allá de la mera curiosidad; Tiene aplicaciones prácticas en medicina personalizada. Por ejemplo, las personas con diferentes variantes de COMT pueden responder de manera diferente a ciertos medicamentos, particularmente aquellos que afectan los niveles de dopamina. La investigación futura podría dilucidar aún más cómo se pueden aprovechar estas diferencias genéticas para adaptar los tratamientos para afecciones como la ansiedad, la esquizofrenia y las deficiencias cognitivas.
Explorando los resultados de COMT con ADNTRO
Si tienes curiosidad por saber si eres «guerrero» o «preocupado», puedes descubrir tu variante del gen COMT con ADNTRO. Con tu test de ADN no solo identificarás tu variante de COMT, sino que también descubrirás cómo puede afectar en tu respuesta al estrés, tus habilidades cognitivas y tu salud mental en general. Conocer tu genotipo de COMT puede ayudarte a adaptar tu estilo de vida, tus opciones de suplementos y tus estrategias de manejo del estrés para que se adapten mejor a tu composición genética.
