Wat is DNA?

Desoxyribonucleïnezuur (afgekort DNA) is het molecuul dat onze genetische informatie draagt voor de ontwikkeling en het functioneren van een organisme. Het bestaat uit meer dan 3 miljard basenparen («lettertjes») in elke cel van ons lichaam. In dit artikel bekijken we wat DNA is, wat het doet en hoe het is opgebouwd.

Waar dient DNA voor?

DNA is onmisbaar voor het leven en voor het goed functioneren ervan. Het is verantwoordelijk voor het doorgeven en het reguleren van genetische informatie en voor de aanmaak van eiwitten.

In de eerste plaats slaat het genetische informatie op: de informatie die ons maakt tot wie we zijn en die het mogelijk maakt dat we leven. Het zorgt voor de aanmaak van de functionele bouwstenen van ons lichaam (de eiwitten) en reguleert de expressie van genen.

Het dient ook als primaire eenheid van erfelijkheid bij alle levende wezens. Met andere woorden: telkens als een organisme zich voortplant, gaat een deel van zijn DNA over op zijn nakomelingen. Dat geheel of gedeeltelijk doorgeven van DNA zorgt voor een zekere continuïteit van de ene generatie op de volgende, en laat tegelijk kleine veranderingen toe die bijdragen aan de diversiteit van het leven, aan de aanpassing van soorten en aan hun evolutie.

Hoe is DNA opgebouwd?

En je vraagt je misschien af: hoe kan het dat in één cel (met het blote oog niet te zien) meer dan 3 miljard lettertjes passen, goed voor 2 meter lengte?

Dat kan dankzij de manier waarop het DNA wordt samengepakt en dankzij zijn complexe structuur. Het DNA kent verschillende niveaus van condensatie, van klein naar groot:

Nucleotide

DNA bestaat uit een lineaire reeks nucleotiden, de bouwstenen van het DNA-molecuul. Elke nucleotide is opgebouwd uit een stikstofbase, een fosfaatgroep en een suiker met vijf koolstofatomen (deoxyribose). De stikstofbase kan adenine (A), thymine (T), cytosine (C) of guanine (G) zijn.

Dubbele helix van DNA

Het DNA-molecuul is een dubbele helix, waarin twee ketens van nucleotiden om elkaar heen draaien tot een spiraalvorm. De twee DNA-ketens worden bij elkaar gehouden door waterstofbruggen tussen de complementaire stikstofbasen. Elke streng van een DNA-molecuul bestaat uit een lange keten van nucleotidemonomeren.

Die helixstructuur is van wezenlijk belang voor de replicatie en de werking van het DNA.

Nucleosoom

Het DNA-molecuul wordt met behulp van histonen in nucleosomen georganiseerd. Histonen zijn eiwitten die onmisbaar zijn om de structuur van het DNA in stand te houden, wat het op zijn beurt toegankelijk maakt voor regulerende factoren en voor de machinerie van de transcriptie en de replicatie. Door hun positieve lading kunnen ze het DNA (negatief geladen) samenpakken. Elk nucleosoom bevat ongeveer 147 basenparen DNA en meerdere eiwitten.

Chromatine

Chromatine is de vorm waarin het DNA in de eukaryote cel voorkomt (opgerolde nucleosomen). Het bestaat uit een combinatie van DNA en chromosomale eiwitten, vooral histonen, die het DNA in een compacte structuur houden die toegankelijk blijft voor genetische regulatie. Chromatine is gecondenseerd materiaal dat zich het grootste deel van de celcyclus in de celkern bevindt.

Het is gecondenseerd en dynamisch materiaal van DNA en chromosomale eiwitten dat een sleutelrol speelt in de regulatie van de genexpressie en in de gelijkmatige verdeling van het DNA tijdens de celdeling.

Chromosoom

Tijdens de celdeling condenseert de chromatine tot chromosomen, wat het mogelijk maakt het DNA te scheiden en gelijkmatig over de dochtercellen te verdelen.

Het zijn lange, gerekte structuren die met een lichtmicroscoop zichtbaar zijn op één heel bepaald moment van de celcyclus: de celdeling.

Wat is de functie van DNA?

DNA is onmisbaar voor het leven en voor het goed functioneren ervan. Dit zijn de belangrijkste functies:

1. Opslag van genetische informatie: het DNA bevat de genetische informatie die ons bepaalt en die ons laat leven.
2. Aanmaak van eiwitten: het DNA stuurt de aanmaak van eiwitten aan, de functionele bouwstenen van ons lichaam.
3. Erfelijkheid: het DNA is de primaire eenheid van erfelijkheid bij alle levende wezens en geeft de genetische informatie van de ene generatie aan de volgende door.
4. Genregulatie: het DNA reguleert de expressie van genen, zodat eiwitten in de juiste hoeveelheden en op het juiste moment worden gemaakt.

Conclusie

DNA is een molecuul waar het leven om draait. Dankzij zijn complexe structuur kan het de genetische informatie opslaan en doorgeven die alle levende organismen nodig hebben om zich te ontwikkelen en te functioneren. Begrijpen wat DNA is, hoe het is opgebouwd, uit welke onderdelen het bestaat en wat zijn functies zijn, is de sleutel tot de biologische processen die ons bestaan mogelijk maken.

Wil je de geheimen ontdekken die in je DNA verborgen zitten? 👀 Wacht niet langer: gebruik de code BLOG10 bij je aankoop en profiteer van 10 % korting. Begin de reis naar jezelf met de genetische test van ADNTRO of upload je RAW-bestand!