Beta-oxidación de los ácidos grasos

Una vez terminada la lipólisis, los ácidos grasos generados ingresan en el torrente sanguíneo para ser utilizados por nuestro organismo en un proceso conocido como beta-oxidación. Este proceso ocurre principalmente en las mitocondrias de células como las del músculo esquelético y el corazón.

Transporte de los ácidos grasos a las mitocondrias

Y bien, ¿cómo llegan los ácidos grasos hasta las mitocondrias?

1. Viajan por el torrente sanguíneo: Los ácidos grasos, debido a su carácter hidrofóbico, no pueden moverse con libertad por el torrente sanguíneo. Deben ir siempre de la mano de la albúmina, una proteína que ejerce de transporte para los ácidos grasos.
2. Entran en la célula: Gracias a los transportadores de ácido grasos, los ácidos grasos pasan del torrente sanguíneo al citoplasma celular donde son activados para poder entrar posteriormente en las mitocondrias.
3. Son activados: Una vez en el citoplasma, los ácidos grasos deben ser activados para poder entrar a las mitocondrias. Este proceso se llama activación de los ácidos grasos y consiste en la unión de un ácido graso a una molécula de coenzima A (CoA), formando un acil-CoA. Este paso es catalizado por la enzima acil-CoA sintetasa y requiere de energía en forma de ATP.
4. Entran en la mitocondria a través de la Lanzadera de Carnitina: Para entrar en la mitocondria, los ácidos grasos ya activados (acil-CoA) necesitan una molécula transportadora llamada carnitina.

Beta-oxidación de los ácidos grasos

Una vez llegan los ácidos grasos a la matriz mitocondrial, empieza la beta-oxidación de los ácidos grasos, una vía metabólica en la que los ácidos grasos son descompuestos en unidades de dos carbonos para generar acetil-CoA y producir energía.

Las moléculas de acetil-CoA, pueden entrar posteriormente en el ciclo de Krebs para la producción adicional de energía en forma de ATP. Además de acetil-CoA, la beta-oxidación produce NADH y FADH₂, moléculas que transportan electrones a la cadena de transporte de electrones para producir aún más ATP.

La beta-oxidación consiste en una serie cíclica de reacciones que, cada ciclo, acorta la cadena del ácido graso dos carbonos produciendo:

• Acetil-CoA: Entra al ciclo de Krebs para generar aún más ATP (penúltimo paso de la respiración celular aeróbica).
• NADH y FADH₂: Son transportadores de electrones que llevan energía a la cadena de transporte de electrones para producir ATP.

Para un ácido graso de cadena larga, este proceso puede repetirse muchas veces, generando grandes cantidades de ATP. Por ejemplo, la beta-oxidación de un ácido graso de 16 carbonos (como el ácido palmítico) produce 8 moléculas de acetil-CoA, 7 NADH y 7 FADH₂.